鳳凰古城是國家歷史文化名城，曾被新西蘭著名作家路易艾黎稱贊為中國最美麗的小城。

毗鄰吉首的德夯苗寨、永順的猛洞河、貴州的梵凈山，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。作為一座國家歷史文化名城，鳳凰的風景將自然的、人文的特質有機融合到一處，透視后的沉重感也許正是其吸引八方游人的精髓。

這座曾被新西蘭作家路易艾黎稱作"中國最美麗的小城"之一的鳳凰古城建于清康熙時，這顆"湘西明珠"是名副其實的"小"，小到城內僅有一條像樣的東西大街，可它卻是一條綠色長廊。

如果你想目睹真正的湘西風情，就不得不到鳳凰古城（又名沱江鎮）走一趟。鳳凰緊鄰沱江而建，吊腳木樓布滿山坡。這里是文學大師沈從文的故鄉，他曾在《邊城》中描繪過它素樸而迷人的風情。

沱江是鳳凰古城的母親河，承載著厚重的苗鄉文化。她依著城墻緩緩流淌，世世代代哺育著古城兒女。

坐上烏蓬船，聽著艄公的號子，看著兩岸已有百年歷史的土家吊腳樓，別有一番韻味。順水而下，穿過虹橋，一幅江南水鄉的畫卷便展現于眼前：跳巖、虹橋、萬壽宮、萬名塔、奪翠樓及飽經滄桑的古城墻……一種遠離塵世之感油然而生。

小巧秀麗的吊腳樓，宛若少女婷婷立于古城東南的沱江之畔，是鳳凰古城極富濃郁苗族建筑特色的古建筑群之一。

走進鳳凰古城，人們的目光一定會被那沱江河的吊腳樓群所吸引。之所以稱之為"絕"，可以肯定，在湘西的土地上，甚至全國，能擁有如此上規模的吊腳樓群，恐怕只此鳳凰古城一家。 可以說，吊腳樓群系鳳凰古城定位于國家級歷史文化名城的一大重要建筑景觀。

看吊腳樓的最佳地點是沙灣一帶，或者坐在沱江的木舟之上。

又名總兵營，是一個具有濃郁苗族生活氣息的小山寨。苗語稱山江為"叭固"，意為蛤蟆洞，因寨邊有個山洞，蛤蟆甚多，故而得名。

稱山江為總兵營則源于清朝鎮壓苗民起義時在此駐兵設過總兵營房。后因解放后，在寨西北山上修了座山江水庫，苗寨缺水、水庫修成后觀者如潮，人們稱"叭固"為山江，久之，行政區名便隨之改為"山江"。

山江依然保留著古老的苗家習俗。鮮麗奪目的苗族服飾，情調別致的攔門酒，風格獨特的卡鼓、攔路歌、邊邊場，會使你耳目一新，如癡如醉；還有傳統節日"四月八"的跳月跳花，"六月六"的山歌對唱，又會讓你心動神搖，嘆為觀止。